巡礼ウォークはじめての平日開催でした。コース１の札所１番から９番まで３名のお客様と歩いてきました。３月２０日から数えると私自身がこのルートを歩くのが３回目でしたが同じ道でも時期がほんの数週間ずれると見える景色がかなり変わります。３月中は山の緑はまだ薄く桜が目立ちましたが、今回は菜の花やタンポポ、ムラサキハナナなどが咲いていて黄色と紫が目立ちました。花壇のお花も咲き始めていましたね。また山の木々は若葉があふれていて活力を感じました。

天気は曇りで夕方から前の予報で気温もそれほど高くなかったので歩きやすかったです。平日は西武秩父からのバスは札所一番まで行くのでアクセスが楽でしたね。でも平日のわりには一番の四萬部寺は人が多くて御朱印をいただくのに少し時間がかかりました。

札所一番でお参り、御朱印、スタンプラリーの３点セットが終わり、コース１の難所の札所２番までの上り坂もみんなでおしゃべりしながらクリアしました。２番の札所は納経所と離れているのでお参りしてから御朱印をいただくまで時間がかかります。

今回も札所３番に昼前に到着したのでお参りと御朱印を済ませてお昼ご飯にしました。納経所は１２時から１２時３０分まではお休みなので上手に休むと効率よく巡礼できるのです。

今回同行してもらったガイドの上泉さんはお寺のことだけではなくジオサイトについても詳しく、２番への登りの途中、３番の常泉寺、そして４番の金昌寺で岩石や地層の話をしてくれました。参加者の皆さんにも耳を傾けてもらえてよかったです。

その後も５番、７番、６番とまわってから８番に行きましたが、７番の辺りまで来るとどこかでお祭りがあるようで空砲の花火で知らせていました。調べてみると８番の近くにある武甲山御嶽神社里宮のお神楽の日で、私たちも８番をお参りした後に少しだけ見学しました。貴重なお祭りのタイミングに合い幸運でした。

８番くらいから参加者の皆さんにも疲労の色が見え始め、しばし無言になる時間もありましたが無事９番まで行くことができました。９番のお寺で締めの挨拶をさせていただきましたが、参加していただいた皆さまから楽しかったとの感想をいただき、上泉も私も大変うれしかったです。

またご都合がよければ一緒に巡礼したいですね。